LOS ATACAMEÑOS O LIKAN-ANTAI

            Los  atacameños,  atacamas  (forma más utilizada  en la  Argentina),  también llamados apatamas, alpatamas, kunzas, likan-antai o likanantaí  (en  su idioma llamado lickan-antay se traduce aproximadamente como “los habitantes del territorio”), son una etnia indígena que habitó en el interior del Desierto de Atacama..

            Los  Atacameños  son  hoy  uno  de los  pueblos  originarios   que  existen  en nuestro paí­s y forman parte de las llamadas culturas andinas. Según el censo del 2002 hay 21.015 chilenos que pertenecen a la etnia Atacameña.

            Los Likan-antai o Atacameños vivieron en las zonas entre la Puna de Atacama (en la II región de Antofagasta) y la alta cordillera andina. En el presente los descendientes de los antiguos Likan-antai viven en todo el Norte grande, en zonas urbanas, pero principalmente en los valles y oasis que se encuentran en el desierto de Atacama y sus salares. Allí­, el paisaje es árido, las lluvias son escasas, el aire es seco y existe una gran diferencias de temperaturas entre el dí­a y la noche. El rí­o Loa, él más importante de la II región, nace en las faldas del volcán Miño y del cerro Aucanquilcha. Este río ­riega los Oasis de Chiu-Chiu, Lasana, Calama, Quillagua y San Pedro de Atacama.

            Los Atacameños fueron hábiles comerciantes. Para trasladar su mercancí­a formaban caravanas de llamas que atravesaban la cordillera de los Andes o recorrí­an cientos de kilómetros a través del desierto de Atacama hasta llegar al mar en donde comerciaban con los habitantes de la costa y mediante el trueque conseguí­an, pescados, algas y mariscos secos. Los Atacameños fueron también expertos mineros; explotaban las minas de plata, de oro, cobre, estaño, sal, plomo, salitre y azufre y trabajaban las piedras semipreciosas, como por ejemplo, la turquesa y la malaquita.