SUS CREENCIAS:

         Cuando a la zona Atacameña llego la influencia de la cultura Tiwanacu entre los años 300 a.C. y 500 d.C. los Chamanes aspiraban alucinógenos, creyendo que así­ adquirí­an poderes sobrenaturales para conectarse con los espí­ritus y con los dioses. Para ello, utilizaban unas tabletas de madera o hueso adornadas con figuras de cóndores o pumas.

         Durante la ocupación del Imperio Inca, los Atacameños fueron obligados a adorar al Sol y a creer en los dioses Inca y en el siglo XVI los españoles les impusieron la religión Católica.

COSTUMBRES FUNERARIAS

         Los Atacameños tuvieron sus propias creencias y costumbres. Una de ellas fue deformarse el cráneo para destacar su clase social o por motivos religiosos.

         Entablillaban la cabeza de los niños pequeños con maderas y lana para darle la forma deseada. Esta costumbre se ha podido comprobar en las momias encontradas durante las expediciones arqueológicas. Otra de sus costumbres fue enterrar a sus seres queridos en tumbas cavadas en el mejor lugar de su casa. Colocaban el cadáver en cluquillas, envuelto en un manto, formando un fardo amarrados con cintas tejidas a telar. Junto a él poní­an sus joyas, ollas y cántaros, pues creí­an que todo ello les harí­a falta en su nueva vida después de la muerte. En el norte de Chile aún suelen encontrarse momias de cientos o miles de años que conservan intacto su ajuar funerario.

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SUS VIVIENDAS:

         Cerca de San Pedro de Atacama se encontraron las ruinas de una aldea llamada Tulo. Al parecer, las viviendas eran de piedra y barro de forma circular o semicircular con habitaciones que se comunicaban entre sí­.

         Los Atacameños se destacaron por su alfarerí­a. Elaboraban vasijas y cántaros de barro de diferentes formas y colores rojo o negro en donde guardaban las bebidas, el agua o los cereales. De ellas existen numerosas muestras en el museo arqueológico R.P. Gustavo Le Paige en San Pedro de Atacama.

         Para defenderse de ataques enemigos, los Atacameños se refugiaban en lo alto de un cerro en construcciones rodeadas con puros muros de piedra. A estos fuertes se les llama pucará. Uno de los más conocidos es el Pucará de Quitor, del cual aún quedan sus ruinas.

         Se cuenta que una de las primeras batallas entre españoles y Atacameños fue en el Pucará de Quitor en donde 30 soldados, al mando del Español Francisco de Aguirre, asaltaron y mataron a los Atacameños que se habí­an refugiado en ese lugar.

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LOS ATACAMEÑOS O LIKAN-ANTAI

            Los  atacameños,  atacamas  (forma más utilizada  en la  Argentina),  también llamados apatamas, alpatamas, kunzas, likan-antai o likanantaí  (en  su idioma llamado lickan-antay se traduce aproximadamente como “los habitantes del territorio”), son una etnia indígena que habitó en el interior del Desierto de Atacama..

            Los  Atacameños  son  hoy  uno  de los  pueblos  originarios   que  existen  en nuestro paí­s y forman parte de las llamadas culturas andinas. Según el censo del 2002 hay 21.015 chilenos que pertenecen a la etnia Atacameña.

            Los Likan-antai o Atacameños vivieron en las zonas entre la Puna de Atacama (en la II región de Antofagasta) y la alta cordillera andina. En el presente los descendientes de los antiguos Likan-antai viven en todo el Norte grande, en zonas urbanas, pero principalmente en los valles y oasis que se encuentran en el desierto de Atacama y sus salares. Allí­, el paisaje es árido, las lluvias son escasas, el aire es seco y existe una gran diferencias de temperaturas entre el dí­a y la noche. El rí­o Loa, él más importante de la II región, nace en las faldas del volcán Miño y del cerro Aucanquilcha. Este río ­riega los Oasis de Chiu-Chiu, Lasana, Calama, Quillagua y San Pedro de Atacama.

            Los Atacameños fueron hábiles comerciantes. Para trasladar su mercancí­a formaban caravanas de llamas que atravesaban la cordillera de los Andes o recorrí­an cientos de kilómetros a través del desierto de Atacama hasta llegar al mar en donde comerciaban con los habitantes de la costa y mediante el trueque conseguí­an, pescados, algas y mariscos secos. Los Atacameños fueron también expertos mineros; explotaban las minas de plata, de oro, cobre, estaño, sal, plomo, salitre y azufre y trabajaban las piedras semipreciosas, como por ejemplo, la turquesa y la malaquita.

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